박은식

황해도 황주(黃州) 사람이다.

대표저작으로 「한국통사(韓國通史)」와 「한국독립운동지혈사(韓國獨立運動之血史)」를 손꼽을 수 있는 민족사가이며, 대한민국 임시정부의 대통령까지 지낸 독립운동가이고, 「황성신문」, 상해 「독립신문」, 「한족공보」의 주필, 사장 등을 역임한 민족 언론인이다.

그의 생존기는 격동의 시대였고, 그가 만년에 봉직한 대한민국 임시정부의 대통령직은 곧 독립운동의 최고봉이었다. 그는 중키에 악골(顎骨)이 좀 튀어나왔으며 항상 미소짓는 강직 온화한 얼굴이고 관후(寬厚)하고 소탈한 성품의 소유자였다.

박은식은 서간도의 이 같은 사업을 한정 없이 계속하지는 않았다. 그가 쓴 책들을 윤세복(尹世復)과 더불어 간행한 후, 한족이 많이 이주하여 민족운동을 전개하던 노령 연해주를 편력하고 곧 상해로 갔다. 그곳에서 그는 신규식(申圭植)·홍명희(洪命熹) 등과 더불어 「동제사(同濟社)」를 조직하고 총재에 추대되었다. 동제사는 1919년 3·1독립운동이 발발하기 직전까지 상해를 중심으로 중국 각지와 남북만주 및 연해주 등의 1백만 한족을 바탕으로 조직된 해외민족운동자들의 독립운동기관이었다.

뿐만 아니라 동 10월 15일 그는 국민교육의 연구장려와 유학생파견 및 지도를 목적으로 하는 대한교육회(大韓敎育會)를 상해에서 조직하여 회장 겸 편집부원으로 활약하였다.

1924년에는 임시정부의 국무총리로 취임하고 대통령대리를 겸직하였으며, 1925년 3월에는 마침내 이승만대통령의 탄핵면직을 계기로 제2대 대통령에 선임되어 독립운동을 지도하게 되었다. 그가 대통령에 취임된 시기는 임정이 안팎으로 곤경을 겪던 시련기였다. 그것은 한편으로 3·1독립운동 당시 고조되었던 국내외 독립운동이 시일의 경과와 일제의 강한 탄압으로 표면 활동이 위축되어 가고 있었고 다른 한편, 1919년 러시아의 적화혁명이래 대두한 공산주의가 우리 민족독립운동선상에 스며 들어와 독립운동을 분열과 혼란으로 몰아넣고 있었기 때문이었다. 따라서 그는 개인의 영달이나 집권욕을 떠나 먼저 임정을 결속시키기 위하여 대통령책임 지도체제를 국무령 중심체제로 헌법을 고쳐 공포하였으니 이것이 제2차 개헌이었다.

대한민국 7년 11월 1일