이동녕

충남 천안(天安) 사람이다.

1892년 24세 때 국가시험인 응제진사(應製進士) 시험에 합격하였다. 25세 때(1893) 아버지를 따라 원산(元山)으로 가 육영사업(광명학교로 개칭)에 조력하였다. 28세 때(1896) 독립협회에 가담, 개화민권의 기수로 구국운동을 전개하였다.

다음해 독립협회 주최로 서울 종로 네거리에서 만민공동회(萬民共同會·官民共同會)가 열렸을 때 나라의 잘못된 정치를 탄핵하고 임금께 상소하는 등 국민운동 일선에 나섰다. 결국 이로 인하여 이준(李儁)·이승만(李承晩)과 함께 투옥되어 옥고를 치렀다.

이때 동지 이상설(李相卨)이 2명의 특사와 함께 헤이그의 만국평화회의에 가자 한때 귀국하여 안창호·전덕기·양기탁·이동휘(李東輝)·이갑(李甲)·유동열(柳東說) 등 동지들을 모아 신민회(新民會)를 조직하였다. 또한 그는 안창호·이회영과 협력하고 전국에 교육단을 조직, 공립협회와 대한매일신보(大韓每日申報)의 조직과 발행을 지원하였다. 한편 대성학교와 오산학교를 설립함에 있어서도 크게 조력하였고, 상동학교(尙洞學校)의 교사로 재직한 일도 있었다.

1910년 나라를 일제에 빼앗긴 뒤 그는 만주 서간도 요녕성(遼寧省) 유하현(柳河縣) 삼원보(三源堡)에 망명하여 이석영(李石榮)·이철영(李哲榮)·이회영·이시영(李始榮)형제 및 이상룡(李相龍) 등과 함께 한국인 자치기관인 경학사(耕學社)를 설립, 운영하고 교포들의 신분보장과 독립정신 고취에 앞장섰다. 이어 신흥무관학교(新興武官學校)를 설립하고 초대 교장으로 취임하였다. 이 학교에서는 군사교육을 통해 독립정신을 고취, 후일 독립군(獨立軍)의 초석이 되었음은 물론이었다. 그후 노령(露領) 블라디보스톡으로 옮겨가 대종교(大倧敎)에 입교 활동하는 등 광복운동에 전념하였다. 또한 그는 이상설의 알선으로 러시아의 시베리아 총독 보스타빈이 약속한 한국군관학교 설립을 추진하다가 발각, 3개월간 투옥 생활로 고초를 겪었다.

1915년 그의 나이 47세 때 이상설·이동휘 등과 함께 독립운동가의 사업기관으로 권업회(勸業會)를 조직, 대동신문(大東新聞)과 해조신문(海朝新聞)을 발행 보급하였다.

다음해 그는 임정의 주석(主席)이 되어 약화된 임정을 튼튼한 반석 위에 올려놓았다. 1928년에는 김구 등과 같이 한국독립당을 조직, 그 이사장에 추대되었으며, 당 기관지 한보(韓報)·한성(韓聲)을 발행하였다.