조선 태조

이성계는 고려 말의 홍건적의 난과 왜구 격퇴에서 무공을 세워 유명해졌으며, 위화도 회군으로 우왕과 최영을 제거하고 정치적·군사적 실권을 한 손에 쥐었다. 신흥 정치세력과 연계하여 고려를 대체하는 새 왕조 ‘조선’을 건국하였다. 통상적으로는 묘호를 따라서 태조라고 부른다. 1392년부터 1398년까지 7년간 재위하였으며 왕자의 난을 계기로 제2대 임금인 정종에게 양위하였다.

같은 해 명나라에서 요동 백호(遼東百戶) 왕득명(王得明)을 보내어 철령위(鐵嶺衛) 설치를 통보하였다. 이 문제로 두 나라의 외교관계가 극도로 악화되었고, 이것은 원에서 명으로 중원의 패자가 변화하는 상황과 고려와 원의 특별한 관계가 복잡하게 얽히면서 비롯된 문제였다.

왕대비인 공민왕의 비 안씨의 교지를 받드는 형식을 빌어 공양왕을 원주(原州)로 쫓아내고 배극렴(裵克廉)·조준·정도전·김사형(金士衡)·이제(李濟)·이화(李和)·정희계(鄭熙啓)·이지란·남은·장사길(張思吉)·함부림(咸傅霖)·한상경(韓尙敬) 등이 국새(國璽)를 들고 이성계의 집으로 찾아가 왕의 자리에 오를 것을 권하였고, 1392년 7월 17일 마침내 수창궁에서 왕위에 올랐다. 태조가 즉위한 처음에는 즉위교서에서 밝힌 바대로 나라 이름은 그전대로 고려(高麗)라 하고, 의장(儀章)과 법제(法制)는 모두 고려의 고사(故事)에 의거하게 하였다.

1400년(정종 2) 1월 제2차 왕자의 난이 일어난다. 곧바로 2월에는 방원이 세자로 책봉되었다. 그리고 11월 정종으로 부터 선위를 받아 왕위에 오르니 3대 임금인 태종이다. 이로써 태조는 태상왕(太上王)이 되었다. 정종 재위기간과 태종 즉위 초반에 태조는 서울을 떠나 오대산으로 떠난다던지 소요산(逍遙山)과 함주(咸州) 등지에 머물러 있기도 했고, 회암사(檜巖寺)에 머물면서 사찰을 중수(重修)하는 일 등을 하였다. 왕자의 난을 일으킨 태종과의 거리를 두는 모양새였다.